Nato a Tallinn (ex Unione Sovietica, odierna Estonia) nel 1958 e diplomato al Conservatorio della sua città nel 1981, ha proseguito gli studi musicali presso l’Accademia Musicale di Leningrado (odierna San Pietroburgo) nel 1981-86 con Arvids e Maris Jansons. Dal 1982 al 1994 ha tuttavia lavorato presso il Teatro di Estonia, dove ha diretto soprattutto opere liriche: Carmen, Madama Butterfly, La traviata, Chovancina, L’elisir d’amore, Matrimonio al convento di Prokof’ev, Evgenij Onegin, Le nozze di Figaro.
Fin dal 1992 ha collaborato con frequenza con il Balletto di Amburgo dirigendo produzioni di John Neumeier (Cinderella, Le sacre du printemps, Quinta sinfonia di Mahler, Il lago dei cigni e La signora delle camelie). Dal 1988 è stato regolare ospite dell’Opéra National de Paris. Con le compagnie di questi due teatri ha compiuto molte tournées internazionali. Altre ne ha compiute con Rudolf Nureyev. Nell’estate 1996 ha debuttato al Festival Operistico di Savonlinna in Finlandia con Der fliegende Holländer (fra gli interpreti Salminen, Meyer-Topsoe, Kaludov e altri) con positivi giudizi di pubblico e critica; con la medesima produzione è stato in tournée con grande successo ai Festival di Peralada e di Santander in Spagna. Nel 1999 e nel 2000 è tornato a Savonlinna con il Faust di Gounod. Nella successiva stagione ha diretto Il lago dei cigni e Schiaccianoci alla Semper-Oper di Dresda e Romeo e Giulietta di Prokof’ev all’Opera di Göteborg in Svezia.
Ha cominciato la stagione 2001-02 a Tallinn dirigendo il War Requiem di Britten e La traviata. Nel dicembre 2002 ha debuttato alla Staatsoper di Berlino con un programma raveliano. Nel maggio 2003 tornerà a Parigi per collaborare a una nuova produzione di Maurice Béjart. Fra i prossimi impegni, anche una tournée in Giappone con La bayadère del Balletto di Parigi, un’altra con il Balletto di Amburgo e una produzione basata su Ivan il Terribile di Prokof’ev a Parigi. Dal 2001 è direttore principale per il programma operistico della Accademia Musicale di Estonia. Invitato regolarmente a dirigere opere e balletti, ha diretto anche orchestre sinfoniche in Italia, Finlandia, Svezia, Lettonia, Georgia, Russia, Danimarca, Germania, Stati Uniti, Grecia, Spagna e Giappone. Dirige con regolarità anche l’Orchestra Sinfonica Estone di Stato. Dall’autunno 2003 ricoprirà la carica di direttore musicale dell’Orchestra Sinfonica di Kuopio in Finlandia.
